Geschichte von ownCloud, Nextcloud und OpenCloud

Die Geschichte von ownCloud, Nextcloud und OpenCloud in drei Sätzen

Die Geschichte von ownCloud, Nextcloud und OpenCloud ist die Geschichte eines Codebestands, aus dem drei Unternehmen wurden. Frank Karlitschek startete ownCloud im Jahr 2010, verließ die Firma 2016 mit den meisten Kernentwicklern und gründete den Fork Nextcloud. Im Januar 2025 kündigte die Heinlein Gruppe in Berlin OpenCloud an, eine Weiterentwicklung von ownClouds Go-Neuschreibung Infinite Scale.

Wer heute eine Dateiplattform für den eigenen Server wählt, wählt also zwischen Verwandten. Die folgenden Abschnitte ordnen die Ereignisse in ihrer Reihenfolge. Jedes Datum ist mit seiner Quelle genannt. Wo sich die Beteiligten widersprechen, stehen beide Darstellungen nebeneinander. Eine Entscheidung über die Streitfragen trifft der Text nicht. Am Ende steht eine nüchterne Hilfe für die Wahl im Herbst 2026.

Zeitleiste auf einen Blick

• 2010: Frank Karlitschek startet das Projekt ownCloud (laut Wikipedia).
• 2011: ownCloud wird nach eigener Darstellung eine Firma.
• April 2016: Karlitschek und die meisten Kernentwickler verlassen die ownCloud Inc. (laut Wikipedia).
• Juni 2016: Karlitschek und Niels Mache starten Nextcloud (laut Nextcloud).
• 18. April 2018: Nextcloud meldet, dass das ITZBund nach einer öffentlichen Ausschreibung Nextcloud gewählt hat.
• 26. August 2021: Nextcloud meldet die Auswahl als Kollaborationsplattform für Gaia-X.
• 30. November 2022: ownCloud Infinite Scale 2.0.0 erscheint.
• November 2023: ownCloud geht in Kiteworks auf.
• September 2024: Die OpenCloud GmbH wird gegründet.
• 22. Januar 2025: Die Heinlein Gruppe gibt den operativen Start der OpenCloud GmbH bekannt.
• 31. Juli 2026: ownCloud kündigt ownCloud Server 11.0.0 an.
• 15. Oktober 2026: Nextcloud 35.0.2 erscheint.

2010 bis 2016: Wie ownCloud zur Firma wurde

Laut Wikipedia startete Frank Karlitschek das Projekt ownCloud im Jahr 2010. Wikipedia nennt außerdem Markus Rex und Holger Dyroff, mit denen Karlitschek kurz darauf das Unternehmen gründete. ownCloud selbst beschreibt den Weg auf seiner Über-uns-Seite so: 2010 entstand ownCloud als Open-Source-Projekt zum Hosten und Synchronisieren von Dateien, 2011 folgte die Firma, um institutionelle Kunden zu unterstützen. Nach derselben Seite kam 2012 der erste zahlende Kunde, 2014 folgte eine Finanzierungsrunde.

Das Geschäftsmodell war Open Core. Open Core bedeutet: Der Kern ist freie Software, eine erweiterte Ausgabe ist proprietär und kostet Geld. Laut Wikipedia steht der ownCloud-Server unter der AGPL-3.0-or-later, also der GNU Affero General Public License. Die Enterprise Edition ist proprietär. Enterprise-Kunden bekommen Apps mit zusätzlichen Funktionen.

Diese Trennung erklärt vieles, was danach geschah. Der Kern war frei lizenziert. Deshalb durfte jeder ihn kopieren und unter eigenem Namen weiterentwickeln. Eine solche Abspaltung heißt Fork. Forks dieser Art sind in freier Software kein Sonderfall, und die Geschichte von Open Source kennt viele davon. Bei ownCloud kam es zweimal dazu: 2016 und 2025.

2016: Warum entstand der Nextcloud-Fork?

Laut Wikipedia verließen Frank Karlitschek und die meisten Kernentwickler im April 2016 die ownCloud Inc. Darunter waren nach Angaben aus dem Umfeld der Community auch Angestellte von ownCloud. Vorher hatte Karlitschek seinen Abschied in einem Blogbeitrag angekündigt. Danach forkten er und viele Mitwirkende den Code. So entstand Nextcloud.

Nextcloud nennt auf der eigenen Über-uns-Seite ein zweites Datum: „Nextcloud was started in June 2016 by Frank Karlitschek and Niels Mache.“ Die beiden Angaben beschreiben zwei verschiedene Schritte. Der April 2016 ist laut Wikipedia der Abschied bei ownCloud Inc. Der Juni 2016 ist laut Nextcloud der Start des neuen Projekts. Wer die Geschichte zitiert, sollte die beiden Daten nicht zu einem Gründungsdatum zusammenziehen.

Was mit ownCloud Inc. geschah

Die US-Firma ownCloud Inc. kündigte laut Wikipedia „within 12 hours of the announcement of the fork“ ihre Schließung an, also innerhalb von 12 Stunden. Als Grund nannte die Firma, dass ihre wichtigsten Kreditgeber in den USA den Kredit gekündigt hatten. Sie kündigte außerdem an, die Verträge von 8 Angestellten zu beenden. Die deutsche ownCloud GmbH machte weiter. Sie fand laut Wikipedia neue Investoren und übernahm das Geschäft der ownCloud Inc.

Die Gründe sind bis heute umstritten

Die Beteiligten haben ihre Sicht später unterschiedlich beschrieben. Wikipedia sammelt die Aussagen:

• Wikipedia selbst hält fest, dass es keine offiziellen Stellungnahmen zum Grund für den Fork gab.
• Karlitschek sprach 2018 in einem Vortrag auf der Konferenz FOSDEM von einem kulturellen Missverhältnis zwischen Open-Source-Entwicklern und geschäftsorientierten Menschen.
• ownCloud Inc. warf Karlitschek vor, Entwickler abgeworben zu haben.
• Der Nextcloud-Entwickler Arthur Schiwon sagte, er habe gekündigt, weil sich in der Firmenwelt der ownCloud Inc. nicht alles so entwickelt habe, wie er es sich vorgestellt hatte.

Welche Darstellung zutrifft, lässt sich aus öffentlichen Quellen nicht entscheiden. Für Betreiber zählt etwas anderes: Ab 2016 hatten zwei Projekte denselben Ursprung im Code, aber getrennte Firmen und getrennte Pläne.

Wo sitzen die Firmen heute?

Bei Ortsangaben hilft das jeweilige Impressum. Es nennt Anschrift und Registereintrag mit Stand von heute.

Das Impressum der Nextcloud GmbH nennt als Anschrift Hauptmannsreute 44a, 70192 Stuttgart. Eingetragen ist die GmbH beim Amtsgericht München unter HRB 227086. Registergericht und Anschrift liegen also in verschiedenen Städten. Auf der Über-uns-Seite schreibt Nextcloud, das Team arbeite remote oder in den Büros in Berlin und Stuttgart.

Das Impressum der ownCloud GmbH nennt Galgenbergstraße 2a, 93053 Regensburg, mit Eintrag beim Amtsgericht Regensburg unter HRB 21960. Frühere Standorte belegt das heutige Impressum nicht. Wer einen anderen Ort liest, sollte nach einer datierten Quelle für diesen Ort fragen.

Das Impressum der OpenCloud GmbH nennt Schwedter Str. 9a, 10119 Berlin, mit Eintrag beim Amtsgericht Berlin-Charlottenburg unter HRB 267569 B.

2016 bis 2021: Nextcloud in der öffentlichen Verwaltung

Der erste große Erfolg von Nextcloud kam aus dem Bund. Das ITZBund ist das Informationstechnikzentrum Bund, also das IT-Zentrum des Bundes. Nextcloud meldete am 18. April 2018, dass das ITZBund nach einer öffentlichen Ausschreibung Nextcloud für den Austausch von Dateien und die Zusammenarbeit gewählt hatte. Laut demselben Beitrag fiel die Entscheidung in der Ausschreibung Ende 2017. Ein Pilot lief seit Oktober 2016 mit etwa 5.000 Nutzern. Laut dem Beitrag von 2018 betrieb das ITZBund Nextcloud selbst und stellte es rund 300.000 Nutzern bereit. Es nutzte dafür eine Nextcloud Enterprise Subscription. Was ein solches Abo gegenüber der freien Version enthält, erklärt der Vergleich von Nextcloud Hub und Nextcloud Enterprise.

Der Pilot begann also nur wenige Monate nach dem Start von Nextcloud. Für eine Bundesbehörde war das ein frühes Vertrauen in ein sehr junges Projekt.

Auch das Land Schleswig-Holstein setzt auf Nextcloud. Die Landesregierung schreibt auf einer Seite vom 6. Oktober 2025: „Die Software Nextcloud ersetzt Schritt für Schritt Microsoft SharePoint als zentrale Plattform für Zusammenarbeit.“ Nextcloud sei bereits in zahlreichen Verwaltungen aktiv im Einsatz. Die Formulierung beschreibt einen laufenden Prozess. Einen abgeschlossenen Abschied von SharePoint meldet die Seite nicht. Ihr eigentliches Thema ist die Umstellung der E-Mail, die laut Landesregierung am 2. Oktober 2025 abgeschlossen wurde.

Auf europäischer Ebene meldete Nextcloud am 26. August 2021, dass das Projekt Gaia-X Nextcloud als Plattform für die Zusammenarbeit gewählt hatte. Gaia-X ist ein europäisches Projekt für digitale Souveränität. In dem Beitrag sagt Gaia-X-Chef Francesco Bonfiglio, Nextcloud ermögliche eine umfangreiche Zusammenarbeit über Organisationsgrenzen hinweg, und zwar sicher und regelkonform.

2022: ownCloud Infinite Scale, die Neuschreibung in Go

ownCloud ging einen anderen Weg. Statt den PHP-Server nur weiterzuentwickeln, schrieb die Firma das Backend neu. Das Ergebnis heißt ownCloud Infinite Scale, kurz oCIS. Version 2.0.0 erschien am 30. November 2022. Der Wikipedia-Eintrag zu ownCloud beschreibt diese Version als vollständige Überarbeitung des Backends in Zusammenarbeit mit dem CERN. ownCloud selbst schreibt über Infinite Scale: „It’s written in Go“. Das Backend ist also in Go geschrieben und laut ownCloud in unabhängige Microservices aufgeteilt. Vue.js steckt dagegen in der Weboberfläche: „The frontend is a Vue.js web app“. ownCloud selbst nennt das CERN auf der Produktseite zu Infinite Scale „ownCloud customer and technology partner“.

Der klassische Server, ownCloud 10, lief daneben weiter. Er basiert auf PHP. Ab diesem Zeitpunkt pflegte ownCloud also zwei Produkte mit verschiedener Technik.

November 2023: ownCloud geht in Kiteworks auf

Im November 2023 wurde ownCloud Teil des Unternehmens Kiteworks. Am 23. November 2023 schrieb Dr. Rainer Pausch, Head of Marketing bei ownCloud, im offiziellen Forum vom „merging of ownCloud into Kiteworks“. Im selben Beitrag steht: „ownCloud and Infinite Scale will continue under the same open-source licenses“. Wikipedia beschreibt den Vorgang ebenfalls als Zusammenschluss Ende 2023.

Kiteworks hat seine Open-Source-Arbeit nach eigener Darstellung in einem Open Source Program Office gebündelt. Zu den frühen Entscheidungen zählt Kiteworks auf seiner Open-Source-Seite, dass es das End-of-Life für das „resource-intensive ownCloud 10“ angekündigt habe. ownClouds Wartungsplan auf GitHub nennt dafür Januar 2027. Mehr dazu weiter unten.

2025: Wie OpenCloud aus Infinite Scale entstand

Am 22. Januar 2025 gab die Heinlein Gruppe den operativen Start der OpenCloud GmbH bekannt. Laut Pressemitteilung wurde die GmbH im September 2024 gegründet. Die Heinlein Gruppe schreibt dort, sie sei von einer ganzen Reihe von Entwicklern mit langjähriger Erfahrung angesprochen worden. OpenCloud basiert laut Pressemitteilung auf Infinite Scale, das unter freien Lizenzen verfügbar ist.

heise berichtete am 23. Januar 2025 in iX ausführlicher. Danach soll der Quellcode von ownCloud Infinite Scale in einer neuen Tochterfirma als OpenCloud weiterentwickelt werden. Zu der neuen Firma gehören laut heise wahrscheinlich mehr als ein Dutzend Menschen, die vorher bei ownCloud an Infinite Scale gearbeitet hatten. Laut heise sahen sie nach der Übernahme durch Kiteworks keine konkrete langfristige Zusage für oCIS.

Der Streit, wie heise ihn wiedergibt

Kiteworks drohte laut heise mit rechtlichen Schritten. Kiteworks-Chef Jonathan Yaron sagte, er wolle Peer Heinlein nach deutschem und US-amerikanischem Recht verklagen. heise zitiert ihn mit dem Satz „Wir lieben Open Source, aber wir lassen uns nicht bestehlen“. Heinlein sagte laut heise, er habe nie aktiv dafür gesorgt, dass Angestellte die Firma wechseln. Es hätten sich nur Mitglieder des oCIS-Teams beworben.

heise berichtet von einer angekündigten Klage. Eine eingereichte Klage belegt der Bericht nicht. Ob der Vorwurf der Abwerbung zutrifft, bleibt eine Frage zwischen den Parteien. Auffällig ist nur die Parallele: Auch 2016 stand der Vorwurf der Abwerbung im Raum.

Stand November 2026: Wo die drei Linien heute stehen

Nextcloud. Das Changelog von Nextcloud listet Nextcloud 35.0.2 vom 15. Oktober 2026 als aktuelle Wartungsversion der Reihe 35, unter dem Markennamen Hub 26 Summer. Nextcloud ist eine PHP-Anwendung mit Datenbank. Das Administrationshandbuch für Version 35 nennt PHP 8.3, 8.4 und 8.5, wobei 8.5 empfohlen ist. Als Datenbanken nennt es MySQL, MariaDB und PostgreSQL. MariaDB und PostgreSQL sind die empfohlenen. SQLite empfiehlt das Handbuch nur für Tests und minimale Instanzen. Oracle Database gibt es nur mit einer Enterprise Subscription.

ownCloud. Hier gibt es inzwischen drei Linien. ownCloud kündigte am 31. Juli 2026 ownCloud Server 11.0.0 an. Diese Version setzt mindestens PHP 8.3 voraus. Laut demselben Beitrag laufen Installationen auf PHP 7.4 auf dem Zweig 10.16.x weiter, zuletzt mit 10.16.4. Inzwischen führt GitHub Server 11.1.0 und 10.16.7, beide veröffentlicht am 3. November 2026. Das Administrationshandbuch unterstützt ab Server 11 nur noch Docker-Installationen. Ein End-of-Life-Datum für 10.x nennt der Beitrag nicht. Der Wartungsplan im GitHub-Wiki von ownCloud nennt Januar 2027 als End-of-Life für ownCloud 10. Kiteworks spricht auf seiner Open-Source-Seite von einem angekündigten End-of-Life für ownCloud 10. Daneben wird Infinite Scale weiter veröffentlicht. Die auf GitHub als „Latest“ markierte Version ist 8.2.3 vom 6. November 2026, dazu kommt die Vorabversion 9.0.0-rc.1 vom 12. Oktober 2026. Für den Zweig 8.0 erschien außerdem am 4. November 2026 Version 8.0.10 mit Sicherheitskorrekturen. Version 8.2.0 erschien laut ownCloud-Blog am 10. August 2026. Eine Zusage zur Supportdauer nennen weder die Release-Seite noch dieser Blogbeitrag.

OpenCloud. Laut README steht der OpenCloud-Server unter der Apache-Lizenz 2.0. Das Backend ist in Go geschrieben. Es nutzt keine Datenbank und speichert alle Daten im Dateisystem. Die neueste Version auf GitHub ist 9.0.0 vom 27. Oktober 2026. Laut Upgrade-Dokumentation ist dies ein Rolling Release und nicht für Produktionsumgebungen vorgesehen. Vor dem Wechsel sind die Upgrade-Hinweise für Version 9 zu beachten.

Welche Plattform passt heute zu wem?

Die Vorgeschichte ist spannend, aber sie entscheidet keine Installation. Entscheidend ist, was der Server leisten soll und was der Betreiber pflegen kann. Die drei Projekte unterscheiden sich vor allem in der Technik darunter.

Nextcloud passt, wenn eine Organisation mehr als Dateien braucht und einen PHP-Stack mit Datenbank betreiben kann. Dazu gehören PHP, eine Datenbank wie MariaDB oder PostgreSQL und ein Plan für Updates. Wie das auf einem eigenen Server aussieht, zeigt die Anleitung für Nextcloud auf einem VPS mit Docker, TLS und Backups. Wo diese Architektur auf kleinen Servern an Grenzen stößt, beschreibt der Beitrag zu den Grenzen von Nextcloud auf einem VPS.

OpenCloud passt, wenn es vor allem um Dateien geht und kein Datenbankserver laufen soll. Laut Backup-Dokumentation muss eine Sicherung Konfiguration, Systemdaten, Metadaten und Dateiinhalte umfassen, bei S3-Speicherung auch den Bucket. Für eine konsistente Sicherung muss die OpenCloud-Instanz gestoppt werden. Ein Datenbank-Dump ist nicht nötig. Wer OpenCloud in ein eigenes Produkt einbauen will, sollte die Apache-Lizenz 2.0 mit der eigenen Rechtsabteilung prüfen.

ownCloud betrifft heute vor allem Betreiber, die ownCloud schon nutzen. Wer noch ownCloud 10 auf PHP 7.4 betreibt, hat eine echte Entscheidung vor sich: auf 10.16.x bleiben, auf Server 11 mit PHP 8.3 wechseln oder zu Infinite Scale gehen. Der Wartungsplan von ownCloud nennt Januar 2027 als End-of-Life für ownCloud 10. Deshalb sollte diese Entscheidung auf den aktuellen Support-Aussagen von ownCloud beruhen. Ein Vertrag mit Supportzusage ist hier mehr wert als jede Blogmeldung.

Für deutsche Behörden und Unternehmen spielt der Firmensitz oft eine Rolle. Nextcloud GmbH und OpenCloud GmbH sind deutsche Firmen. ownCloud hat mit der ownCloud GmbH ebenfalls eine deutsche Gesellschaft, gehört aber zu Kiteworks. Wer gar keinen Server mit Weboberfläche braucht, findet einfachere Wege in dem Vergleich von Syncthing und Nextcloud. Weitere Projekte jenseits dieser Familie sammelt die Übersicht über selbst gehostete Nextcloud-Alternativen.

FAQ

Ist Nextcloud ein Fork von ownCloud?

Ja. Laut Wikipedia verließen Frank Karlitschek und die meisten Kernentwickler im April 2016 die ownCloud Inc. und forkten danach den ownCloud-Code. Nextcloud selbst schreibt, das Projekt sei im Juni 2016 von Frank Karlitschek und Niels Mache gestartet worden. Seitdem entwickeln sich beide Projekte getrennt.

Warum haben die Entwickler ownCloud 2016 verlassen?

Eine offizielle Stellungnahme zum Grund gibt es laut Wikipedia nicht. Karlitschek sprach 2018 auf der FOSDEM von einem kulturellen Missverhältnis zwischen Open-Source-Entwicklern und geschäftsorientierten Menschen. ownCloud Inc. warf ihm vor, Entwickler abgeworben zu haben. Beide Darstellungen stehen bis heute nebeneinander.

Wird ownCloud 10 noch gepflegt?

Ja, der Wartungsplan von ownCloud nennt Januar 2027 als End-of-Life für ownCloud 10. ownCloud schrieb am 31. Juli 2026, Installationen auf PHP 7.4 liefen auf dem Zweig 10.16.x weiter, zuletzt mit 10.16.4, und nannte kein End-of-Life-Datum. Am 3. November 2026 erschien auf GitHub Version 10.16.7. Kiteworks schreibt auf seiner Open-Source-Seite, es habe das End-of-Life von ownCloud 10 angekündigt. Betreiber sollten den Status direkt bei ownCloud erfragen, bevor sie planen.

Was unterscheidet OpenCloud von ownCloud Infinite Scale?

OpenCloud ist eine Weiterentwicklung des Codes von ownCloud Infinite Scale durch die OpenCloud GmbH der Heinlein Gruppe, deren Start am 22. Januar 2025 bekannt gegeben wurde. Laut README ist der OpenCloud-Server in Go geschrieben, steht unter der Apache-Lizenz 2.0 und speichert alle Daten ohne Datenbank im Dateisystem. Infinite Scale wird parallel von ownCloud weiter veröffentlicht, am 6. November 2026 mit Version 8.2.3.

Hat Kiteworks die Heinlein Gruppe verklagt?

heise berichtete am 23. Januar 2025, Kiteworks-Chef Jonathan Yaron wolle Peer Heinlein nach deutschem und US-amerikanischem Recht verklagen. Das ist eine angekündigte Klage. Eine eingereichte Klage belegt der Bericht nicht. Heinlein bestritt laut heise, Angestellte aktiv abgeworben zu haben.