리눅스 커널 역사와 핵심 결정 사항 요약

리눅스 커널 역사의 요약

리눅스 커널의 역사는 1991년 9월 버전 0.01부터 오늘날 서버에서 부팅되는 7.x 시리즈까지 이어집니다. 릴리스 목록은 그중 가장 흥미롭지 않은 부분입니다. 소수의 결정이 이 시스템의 형태를 결정지었으며, 각 결정은 오늘 오후 여러분이 대여하는 머신에도 여전히 영향을 미치고 있습니다.

여기에 기재된 날짜와 버전 번호는 kernel.org와 해당 사이트가 게시하는 릴리스 이력을 따릅니다. 2026년 8월 기준 현재 상태는 다음과 같습니다. 2026년 4월 12일에 7.0이 출시되었고, 2026년 6월 14일에 7.1이 출시되었으며, 7.2는 현재 릴리스 후보(release candidate) 단계에 있습니다.

1992년 GPL 선택이 여전히 중요한 이유

버전 0.01은 1991년 9월 17일 Torvalds가 직접 작성한 라이선스로 배포되었습니다. 이 라이선스는 소스 코드 배포를 요구했으며, 더 중요한 문구 하나가 추가되었습니다. "수수료를 받고 배포할 수 없으며, '취급' 비용조차 청구할 수 없다." 1991년 당시 소프트웨어는 플로피 디스크로 배포되었고, 플로피 디스크를 복사하여 우편으로 보내는 데는 비용이 발생했습니다. 해당 조항으로 인해 상업적인 Linux 배포판은 불가능했습니다.

그는 이를 변경했습니다. 1992년 1월 0.12 릴리스 노트에서 GNU General Public License (GPL)로의 전환이 발표되었고, 1992년 2월 1일부터 효력이 발생했습니다. 1992년 3월에 나온 버전 0.95는 해당 라이선스로 배포된 첫 번째 릴리스입니다. 이후 Linux를 기반으로 구축된 모든 비즈니스는 이 변화에 기반을 두고 있습니다.

커널은 GPL 버전 2 전용이며, 버전 3으로 이전하지 않았습니다. Torvalds는 2007년에 이를 거부했는데, 주된 이유는 GPLv3의 anti-tivoisation 규칙 때문이었습니다. 이 규칙은 GPL 코드를 탑재한 장치가 수정된 코드 사본도 수용해야 한다고 규정합니다. 그는 잠긴 하드웨어를 제조사의 고유 권한으로 보았습니다. 2017년 커널 개발자들은 Kernel Enforcement Statement를 발표했는데, 이는 GPLv3의 한 가지 요소를 차용했습니다. 위반 사실을 통보받은 후 이를 수정한 사람은 라이선스를 영구적으로 박탈당하지 않고 유지할 수 있게 되었습니다.

서버에는 두 가지 결과가 따릅니다. 부팅하는 커널 바이너리는 일치하는 소스 코드에 대한 권리를 포함하므로, 누구도 검사하거나 재빌드할 수 없는 Linux 커널을 제공할 수 없습니다. 또한 커널의 저작권 고지에는 일반적인 시스템 호출을 통해 커널 서비스를 사용하는 사용자 프로그램에는 라이선스가 적용되지 않는다고 명시되어 있습니다. 이것이 바로 독점 데이터베이스나 모니터링 에이전트가 아무런 문제 없이 Linux용으로 배포될 수 있는 이유입니다. 허용적인 라이선스는 이와 반대되는 압력을 생성하며, 플랫폼을 선택하기 전에 이러한 차이를 이해하는 것이 중요합니다. 서버 플랫폼으로서의 Linux와 FreeBSD를 참조하십시오.

모놀리식 커널이 실무에서 승리한 이유

1992년 1월 29일, Andrew Tanenbaum은 comp.os.minix 뉴스그룹에 "LINUX is obsolete"라는 제목의 글을 게시했습니다. 그는 두 가지 주장을 펼쳤습니다. 드라이버와 파일 시스템이 하나의 특권 주소 공간에서 실행되는 모놀리식 커널은 1970년대의 설계 방식이며, 해당 구성 요소들을 일반 프로세스로 실행하는 마이크로커널이 미래라는 것이었습니다. 또한 Linux는 Intel 386에 고정되어 있어 결코 이식될 수 없을 것이라고 주장했습니다.

이식성에 대한 주장은 이식 작업을 통해 반박되었습니다. 1995년 3월에 출시된 버전 1.2는 Alpha, SPARC, MIPS를 지원했습니다. 1996년 6월의 버전 2.0은 64비트 Alpha 포트를 추가했습니다.

설계에 대한 주장은 타협을 통해 해결되었습니다. Linux는 결코 마이크로커널이 되지 않았습니다. 대신 로드 가능한 커널 모듈(loadable kernel modules)을 도입했습니다. 이는 실행 중인 커널에 삽입하거나 제거할 수 있는 오브젝트 파일로, 드라이버가 커널 바이너리와 별도로 배포될 수 있게 합니다.

lsmod | head
modinfo virtio_net | head -5

lsmod는 현재 로드된 모듈 목록을 보여줍니다. modinfo는 해당 모듈이 유래한 파일과 모듈이 허용하는 매개변수를 출력합니다. 가상 서버에서 디스크 및 네트워크 경로의 대부분은 모듈로 구성되어 있으며, 이것이 바로 하나의 커널 이미지가 이전에 접해본 적 없는 하드웨어에서도 부팅될 수 있는 이유입니다.

모듈은 마이크로커널 설계가 수반하는 비용 없이 이러한 유연성을 확보했습니다. 드라이버를 별도의 프로세스로 격리하면 모든 호출마다 컨텍스트 스위칭과 메시지 전달 비용이 발생하는데, 1992년 당시 이 비용은 매우 컸습니다.

Linux가 감수한 비용은 계획을 세울 때 고려해야 할 사항입니다. 모듈은 커널의 모든 권한을 가지고 실행되므로, 결함이 있는 모듈은 하나의 프로세스가 아닌 시스템 전체를 다운시킵니다. 메인라인에 포함되지 않은 외부 모듈(out-of-tree modules)이 문제가 되는 지점이 바로 여기입니다. 메인라인에 포함되지 않은 벤더 드라이버는 새로운 커널이 나올 때마다 다시 빌드해야 하며, 이는 업그레이드 과정에서 DKMS가 수행하는 작업입니다. 빌드에 실패하면 재부팅 후 해당 장치를 사용할 수 없게 됩니다.

SMP 구현에 15년이 걸린 이유

1996년 6월에 발표된 Linux 2.0은 대칭형 다중 처리(SMP)를 지원하는 최초의 커널이었습니다. 이는 하나의 커널을 여러 CPU가 동시에 실행할 수 있음을 의미합니다. 초기 구현 방식은 BKL(Big Kernel Lock)이라는 단일 잠금을 사용하는 것이었기에, 한 번에 하나의 프로세서만 커널 코드 내부로 진입할 수 있었습니다. 따라서 두 번째 CPU는 사용자 공간에서 연산을 수행하는 작업 부하에는 도움이 되었지만, 시스템 호출이 많은 작업 부하에는 거의 도움이 되지 않았습니다. 모든 시스템 호출이 동일한 잠금 뒤에서 대기해야 했기 때문입니다.

이 잠금을 제거하는 데는 15년이 걸렸습니다. Arnd Bergmann의 주도로 남은 사용자들을 세밀한 잠금(fine-grained locking) 방식으로 전환했고, 2011년 5월 18일에 발표된 2.6.39 버전에서 BKL은 완전히 삭제되었습니다. 스케줄러 또한 비슷한 속도로 천천히 발전했습니다. 2.6.0의 O(1) 스케줄러, 2007년 2.6.23부터 도입된 CFS(Completely Fair Scheduler), 그리고 2023년 10월 6.6 버전에서 CFS를 대체한 EEVDF가 그 예입니다.

이러한 노력 덕분에 현재 4 vCPU 플랜은 특별할 것 없는 구성이 되었습니다. 하지만 여기에는 알아두어야 할 한계가 있습니다. 공유 가상 서버 환경에서는 커널이 스레드를 스케줄링하고, 하이퍼바이저가 커널을 스케줄링합니다. top를 실행하여 %st 필드를 확인해 보십시오. Steal time은 커널이 사용할 준비가 되었음에도 호스트가 다른 게스트에게 CPU 자원을 할당하여 발생한 시간입니다. 따라서 커널 내부의 어떤 튜닝으로도 이 시간을 복구할 수 없습니다.

2.6 시리즈에서 커널 빌드 방식이 변경된 이유

2.6 이전에는 버전 번호가 쌍으로 구성되었습니다. 두 번째 숫자가 짝수면 안정화 시리즈(2.4), 홀수면 개발 시리즈(2.5)를 의미했습니다. 2.4는 2001년 1월 4일에, 2.6은 2003년 12월 17일에 출시되었으므로 사용자는 다음 안정화 시리즈를 위해 거의 3년을 기다려야 했습니다. 배포판들은 이를 기다릴 수 없어 백포트를 수행했습니다. 동일한 "2.4"를 제공하는 두 공급업체조차 수천 개의 패치 차이가 나는 커널을 배포하게 되었습니다.

이러한 구분은 2.6 이후 폐기되었습니다. 메인라인은 이제 약 2주간의 머지 윈도우를 열어 새로운 작업을 수용하고, 이후 릴리스 후보(release candidate) 단계를 거쳐 안정화될 때까지 진행하며, kernel.org가 여전히 문서화하고 있는 9~10주 주기로 릴리스를 배포합니다. 이 모델의 나머지 절반은 2005년 3월 4일, Greg Kroah-Hartman과 Chris Wright가 유지 관리하는 2.6.11에 대한 수정 전용 업데이트인 안정화 트리(stable tree)의 첫 릴리스와 함께 도입되었습니다. 안정화 트리는 수정 사항만 반영하며 새로운 기능은 거부합니다.

한 가지 부작용으로 버전 번호가 더 이상 약속의 의미를 갖지 않게 되었습니다. 3.0, 4.0, 5.0, 7.0은 재작성된 버전이 아닙니다. Torvalds는 두 번째 숫자가 너무 커져서 번거로워지면 첫 번째 숫자를 올리며, 이것이 2026년 4월 6.19 이후 7.0이 나온 이유입니다. 서버 운영에서 중요한 것은 사용 중인 배포판이 어떤 브랜치를 추적하는지, 그리고 해당 브랜치가 여전히 수정 사항을 제공받고 있는지 여부입니다.

2005년 4월 BitKeeper 결별과 git의 탄생

2002년 2월부터 리눅스 커널은 2.5 시리즈를 시작으로 Larry McVoy의 회사인 BitMover가 개발한 독점 분산 버전 관리 시스템인 BitKeeper를 사용하여 개발되었습니다. BitMover는 커널 개발자들에게 무료 라이선스를 제공했지만, 경쟁 버전 관리 도구를 개발해서는 안 되며 BitKeeper를 리버스 엔지니어링해서도 안 된다는 조건을 붙였습니다. 많은 개발자는 내부 구조를 들여다볼 수 없는 도구로 자유 커널을 빌드하는 상황을 달갑지 않게 여겼습니다.

2005년 4월, Andrew Tridgell이 BitKeeper 저장소와 통신하는 프로그램을 시연하면서 문제가 발생했습니다. BitMover는 이를 리버스 엔지니어링으로 간주하고 무료 라이선스를 철회했습니다. 커널은 개발 주기 도중에 버전 관리 시스템을 잃게 되었습니다.

git에 대한 작업은 2005년 4월 3일에 시작되었습니다. Torvalds는 4월 6일에 이를 발표했습니다. 4월 7일에는 git이 스스로를 호스팅하기 시작했는데, 이는 git 자신의 기록이 이미 git 내부에 저장되었음을 의미합니다. 여러 브랜치를 병합하는 첫 작업은 4월 18일에 실행되었습니다. 2005년 6월, git은 2.6.12 릴리스를 관리했습니다. Torvalds는 얼마 지나지 않아 유지보수 권한을 Junio Hamano에게 넘기고 커널 작업으로 복귀했습니다.

git의 설계는 당면한 문제에서 직접적으로 도출되었습니다. 수천 명의 기여자가 존재하고, 신뢰할 수 없는 네트워크를 통해 서로의 코드를 가져오는 관리자들이 있었습니다. 모든 객체는 콘텐츠의 해시값으로 이름이 지정되므로, 과거 기록의 1바이트만 변경되어도 그 이후의 모든 커밋 이름이 바뀝니다. 이것이 바로 클론이 단순한 주장이 아닌 증거가 되는 이유입니다. 모든 배포 파이프라인, 모든 구성 저장소, 대부분의 팀이 푸시하는 코드 호스트 및 직접 운영할 수 있는 git 서버는 모두 커널에 관한 라이선스 논쟁에서 비롯되었습니다.

LTS 모델이 약속하는 것과 그렇지 않은 것

Mainline은 운영 환경에 적합하지 않습니다. Mainline 릴리스는 9주에서 10주가 지나면 새로운 버전으로 대체됩니다. Stable 트리는 각 릴리스 이후 몇 주 동안만 수정 사항을 반영합니다. 보통 LTS로 표기하는 Longterm 브랜치는 수년간 수정 사항을 유지하며, 배포판들은 이를 기반으로 빌드됩니다.

2009년 12월에 릴리스된 2.6.32는 이 모델이 검증된 사례입니다. RHEL 6, Debian 6, SUSE Linux Enterprise 11 SP1, Ubuntu 10.04 LTS 모두 이 버전을 탑재했으며, 해당 브랜치는 등장 이후 6년이 넘는 2016년 2월까지 유지되었습니다.

이 약속은 여러 번 변경되었습니다. 처음에는 2년이었으나 일부 브랜치는 6년으로 늘어났습니다. 2023년, Stable 관리자들은 기본 지원 기간을 2년으로 단축했습니다. 오래된 트리에 백포트하는 작업은 관리자의 시간을 많이 소모하며, 오래된 브랜치는 실제 테스트가 거의 이루어지지 않기 때문입니다. 2026년 2월 25일, Greg Kroah-Hartman은 해당 브랜치에 의존하는 기업들과 논의한 끝에 더 긴 지원 기간을 다시 발표했으며, 현재 프레임워크는 3년에서 6년 사이로 운영됩니다.

[
  {
    "kernel": "5.10",
    "released": "2020-12-13",
    "eol_projected": "Dec 2026",
    "maintained_for": 6.0
  },
  {
    "kernel": "5.15",
    "released": "2021-10-31",
    "eol_projected": "Dec 2026",
    "maintained_for": 5.1
  },
  {
    "kernel": "6.1",
    "released": "2022-12-11",
    "eol_projected": "Dec 2027",
    "maintained_for": 5.0
  },
  {
    "kernel": "6.6",
    "released": "2023-10-29",
    "eol_projected": "Dec 2027",
    "maintained_for": 4.2
  },
  {
    "kernel": "6.12",
    "released": "2024-11-17",
    "eol_projected": "Dec 2028",
    "maintained_for": 4.1
  },
  {
    "kernel": "6.18",
    "released": "2025-11-30",
    "eol_projected": "Dec 2028",
    "maintained_for": 3.1
  }
]

kernel.org는 2026년 8월 기준으로 6개의 Longterm 브랜치를 나열합니다. 가장 오래된 5.10은 Dec 2026에 종료될 때까지 6.0년간 수정 사항을 반영하게 됩니다. 가장 최신인 6.18은 Dec 2028까지 운영될 예정이며, 이는 3.1년간의 수정 사항을 포함합니다.

이 날짜들은 확정된 계약이 아니라 최소한의 보장으로 이해해야 합니다. 6.6과 6.12의 예상 종료일은 모두 2026년 2월에 연장되었으며, 아무도 사용하지 않는 브랜치는 조기에 종료될 수도 있습니다. 일반적으로 배포판이 이 선택을 대신해 줍니다. Debian 13은 6.12를 탑재하고, Ubuntu 26.04 LTS는 7.0을 탑재합니다. 이 격차가 서버 환경에서 LTS와 중간 릴리스를 선택하는 문제의 실질적인 내용이며, Ubuntu 24.04를 26.04로 업그레이드할 때 내부적으로 실제로 변화하는 부분입니다.

이로 인해 한 가지 함정이 발생합니다. Ubuntu 24.04에서 uname -r를 실행하면 6.8.0-51-generic와 같은 결과가 출력됩니다. 이는 업스트림 베이스에 배포판 자체의 백포트가 추가된 것이므로, 버전 번호는 해당 브랜치가 시작된 지점만을 나타낼 뿐 실제 포함된 수정 사항을 모두 보여주지는 않습니다. 커널 버전 문자열만으로 보안 취약점을 판단하는 스캐너들이 배포판 커널에 대해 오탐을 일으키는 이유가 바로 이것입니다.

현재 커널에서 논의 중인 쟁점

두 가지 논쟁이 진행 중이며, 모두 누가 작업을 수행할 것인가에 관한 문제입니다.

Rust는 2022년 12월 6.1 버전에서 인프라로 도입되었습니다. 7.0 버전에서 실험적이라는 꼬리표가 제거되었으므로, 이제 커널의 핵심 언어는 C, 어셈블리, Rust이며 빌드 시 더 이상 nightly 컴파일러가 필요하지 않습니다. 논쟁의 핵심은 유지보수입니다. 인터페이스를 변경하는 C 메인테이너는 자신이 읽지 않는 Rust 바인딩을 손상시킬 수 있으며, 이를 복구하는 작업이 누구의 책임인지에 대해 의견이 갈리고 있습니다.

두 번째 논쟁은 AI 기여에 관한 것입니다. Sasha Levin은 기계가 보조한 패치가 메일링 리스트에 급증하자 2025년 7월에 정책을 제안했습니다. 해당 문서는 2025년 12월 23일에 커밋되었으며, 현재 커널의 프로세스 문서인 docs.kernel.org/process/coding-assistants.html에 포함되어 있습니다. AI 에이전트는 Signed-off-by 태그를 추가할 수 없습니다. 해당 라인은 DCO(Developer Certificate of Origin)를 인증하는 것이며, 오직 사람만이 이를 인증할 수 있기 때문입니다. 도구는 저자가 아니라는 점을 고려하여 검토 과정에서 Co-developed-by: 대신 Assisted-by: 태그를 사용하여 보조 도구 사용 여부를 명시하도록 변경되었습니다. 생성된 코드는 반드시 GPL-2.0-only와 호환되어야 합니다. 패치를 제출하는 사람이 이를 검토하며, 그에 대한 모든 책임을 집니다.

이 정책의 배경에는 검토 시간에 대한 부담이 있습니다. 패치를 생성하는 데는 몇 초면 충분하지만, 메인테이너가 이를 검토하는 데는 오후 내내 시간이 걸릴 수 있습니다. 태그 하나가 이러한 불균형을 해결해주지는 않습니다. 이 정책이 보존하고자 하는 것은 출처의 명확성입니다. 커널의 기록은 각 변경 사항에 대해 누가 서명했는지를 계속 기록하며, 이는 2004년 DCO가 도입된 목적이기도 합니다.

이 역사가 임대 서버에 갖는 의미

• 라이선스는 제공자가 부팅하는 커널을 읽고 재빌드할 수 있는 근거이며, 독점 소프트웨어가 해당 서버에서 여전히 실행되는 이유입니다.
• 모놀리식 설계는 단 하나의 드라이버 버그로 전체 장비가 재부팅되는 이유이며, out-of-tree 모듈을 커널 업그레이드마다 다시 빌드해야 하는 이유입니다.
• 릴리스 모델은 버전 번호가 실질적인 정보를 거의 주지 못하는 반면, 브랜치와 지원 종료(EOL) 날짜가 거의 모든 것을 말해주는 이유입니다.
• 가상화 유형은 사용자가 수행할 수 있는 작업을 결정합니다. KVM에서는 자체 커널을 부팅하고 모듈을 로드할 수 있지만, 호스트 커널을 공유하는 컨테이너 가상화 환경에서는 uname -r이 호스트 버전을 보여주고, modprobe는 실패하며, 여러 sysctl 설정이 읽기 전용으로 제한됩니다.

FAQ

Linux 커널은 왜 GPLv3가 아닌 GPLv2를 유지합니까?

Torvalds는 2007년에 GPLv3 도입을 거부했습니다. 주된 이유는 GPL 코드가 포함된 장치가 수정된 코드도 실행할 수 있어야 한다는 'anti-tivoisation' 조항 때문입니다. 그는 하드웨어 잠금 여부는 제조사의 고유 권한이라고 판단합니다. 또한 수천 명의 기여자가 커널 저작권을 분산 보유하고 있고 저작권 양도 계약도 없으므로, 라이선스 재변경은 현실적으로 불가능합니다. 커널은 GPL-2.0-only 라이선스를 따르므로 GPLv3로만 제공되는 코드는 병합할 수 없습니다.

Linux 커널은 모놀리식 커널입니까, 마이크로커널입니까?

모듈을 로드할 수 있는 모놀리식 커널입니다. 드라이버와 파일 시스템은 커널의 주소 공간 내에서 실행되며, 현재 로드된 모듈은 lsmod 명령으로 확인할 수 있습니다. 이 구조는 성능상 이점이 있지만, 결함이 있는 모듈이 전체 시스템의 패닉을 유발할 수 있다는 위험성도 있습니다. 마이크로커널이라면 특정 프로세스만 종료되었을 상황입니다. 1992년 이후 사용자 공간에서 동작하는 FUSE 파일 시스템과 커널이 실행 전 검증하는 eBPF 프로그램 도입으로 이러한 경계는 다소 완화되었습니다.

메인라인(mainline), 안정(stable), 장기 지원(longterm) 커널의 차이는 무엇입니까?

메인라인은 Torvalds의 트리로 9~10주마다 릴리스되며 새로운 기능이 가장 먼저 추가됩니다. 안정 버전은 가장 최근의 메인라인 릴리스를 기반으로 몇 주간 버그 수정을 거칩니다. 장기 지원 브랜치는 수년간 수정 사항을 제공하며, 배포판들이 커널을 빌드할 때 이 버전을 사용합니다. kernel.org에서 현재 운영 중인 장기 지원 브랜치와 각 브랜치의 예상 지원 종료일을 확인할 수 있습니다.

Linux 커널은 AI가 작성한 코드를 허용합니까?

네, 2025년 12월에 확정된 정책에 따라 허용합니다. 사용된 도구는 Assisted-by: 태그에 명시해야 하며, AI 에이전트가 Signed-off-by 라인을 추가해서는 안 됩니다. 또한 생성된 코드는 GPL-2.0-only와 호환되어야 합니다. 제출하는 인간 기여자가 서명(sign-off)을 수행해야 하며, 이는 해당 패치를 검토했고 Developer Certificate of Origin에 따라 책임을 진다는 의미입니다.

서버에는 어떤 커널 버전을 사용해야 합니까?

거의 모든 경우에 배포판이 유지 관리하는 버전을 사용해야 합니다. 배포판 커널은 장기 지원 브랜치에 백포트된 수정 사항과 벤더의 테스트가 결합된 형태이며, 제공자의 이미지와 기술 지원 계약이 이를 전제로 합니다. 특정 드라이버나 기능이 필요할 때만 최신 메인라인 커널을 빌드하십시오. 또한 전환하려는 브랜치의 지원 종료일을 확인한 뒤 결정하십시오.