n8n vs. Zapier vs. Make: Was Selbsthosting kostet

Der eine Unterschied, der die Entscheidung bestimmt

n8n, Zapier und Make erfüllen dieselbe Aufgabe. Ein Trigger wird ausgelöst, Daten werden zwischen APIs übertragen, und ein Ergebnis landet in einem anderen System. Die Wahl zwischen ihnen wird meist durch einen Punkt bestimmt: die Abrechnungseinheit. Zapier und Make berechnen jede Arbeitseinheit, die Ihre Automatisierungen ausführen. Für selbst gehostetes n8n zahlen Sie nichts pro Arbeitseinheit, weil Sie stattdessen für einen Server zahlen.

Dieser einzelne Unterschied bestimmt alles Folgende. Ein nutzungsabhängiger Tarif kostet fast nichts, wenn Sie zehn Workflows pro Tag ausführen. Er wird zum größten Softwareposten, sobald ein Workflow jede Minute ausgelöst wird. Bei festen Serverkosten ist es umgekehrt: Am ersten Tag wirken sie teuer, danach steigen sie bei wachsendem Volumen nicht weiter. Kein Modell ist unehrlich. Sie eignen sich lediglich für unterschiedliche Nutzungsprofile.

Wofür jedes Produkt tatsächlich Kosten berechnet

Zapier rechnet pro Task ab. Laut der eigenen Definition von Zapier wird ein Task gezählt, sobald Zapier eine Arbeitseinheit erfolgreich abschließt. Jeder erfolgreiche Aktionsschritt in einem Zap verbraucht einen Task. Einige Aktionen verbrauchen mehr als einen Task. Trigger und Abfragen werden nicht gezählt. Fehlgeschlagene Aktionen werden nicht gezählt. Die integrierten Tools (Formatter, Paths, Filter, Delay, Looping, Storage) werden nicht gezählt. Ein Zap mit einem Trigger und drei Aktionsschritten kostet daher bei jeder Ausführung drei Tasks. Im Juli 2026 umfasst der kostenlose Tarif 100 Tasks pro Monat. Der kostenpflichtige Professional-Tarif beginnt bei jährlicher Abrechnung bei etwa 20 US-Dollar pro Monat und umfasst 750 Tasks.

Make rechnet pro Credit ab, der früher als Operation bezeichnet wurde. Laut der Dokumentation von Make verbraucht jede Aktion, die ein Szenario ausführt, eine bestimmte Anzahl von Credits. Die meisten Aktionen verbrauchen einen Credit. Lesen, Suchen, Erstellen, Aktualisieren, Löschen, Transformieren, Aggregieren und Iterieren kosten jeweils einen Credit. Router und Fehlerbehandler verbrauchen keine Credits. Das wichtige Wort ist hier Iterieren: Ein Modul, das 200 Zeilen durchläuft, verbraucht ungefähr 200 Credits, nicht einen. Im Juli 2026 umfasst der kostenlose Tarif 1.000 Credits pro Monat. Der Core-Tarif beginnt bei etwa 12 US-Dollar pro Monat für 10.000 Credits.

Bei selbst gehostetem n8n fallen pro Ausführung keine Kosten an. Die Community Edition ist kostenlos und enthält nahezu den vollständigen Funktionsumfang. Workflow-Ausführungen, Nodes innerhalb einer Ausführung, Schleifendurchläufe und Wiederholungsversuche kosten nichts. Der einzige Verbrauch wird durch CPU, Arbeitsspeicher und Speicherplatz Ihres Servers bestimmt. Es gibt kostenpflichtige Tarife für selbst gehostete Installationen. Dafür ist ein Lizenzschlüssel erforderlich. Diese Tarife bieten Governance-Funktionen wie Single Sign-on und getrennte Umgebungen, nicht mehr Durchsatz. Wenn Sie n8n auf einem VPS mit Docker und HTTPS bereits eingerichtet haben, ist damit die gesamte wiederkehrende Rechnung beglichen.

Der Installationsbefehl aus der eigenen Dokumentation von n8n ist kurz genug, um den Punkt zu verdeutlichen:

docker volume create n8n_data

docker run -it --rm \
 --name n8n \
 -p 5678:5678 \
 -e GENERIC_TIMEZONE="Europe/Berlin" \
 -e TZ="Europe/Berlin" \
 -e N8N_ENFORCE_SETTINGS_FILE_PERMISSIONS=true \
 -e N8N_RUNNERS_ENABLED=true \
 -v n8n_data:/home/node/.n8n \
 docker.n8n.io/n8nio/n8n

Der Editor ist anschließend auf Port 5678 erreichbar. Dieser Befehl ist nur für einen ersten Test gedacht. Er verwendet die standardmäßige SQLite-Datei, und --rm entfernt den Container, wenn Sie ihn stoppen. Für einen Server, auf den Sie angewiesen sind, benötigen Sie Postgres und einen vorgeschalteten Reverse Proxy.

Ein realistischer Monat, gezählt

Vage Vergleiche sind nutzlos, weil die Antwort vollständig von Ihrem Volumen abhängt. Zählen Sie daher nach. Hier sind vier Automatisierungen, die ein kleines Unternehmen tatsächlich betreibt, mit der Ausführungshäufigkeit und der Anzahl der kostenpflichtigen Schritte pro Ausführung.

[
  {
    "label": "Form to CRM to Slack",
    "runs_per_month": 1200,
    "billable_steps": 3,
    "units_per_month": "3,600"
  },
  {
    "label": "Order sync, every 15 min",
    "runs_per_month": 2880,
    "billable_steps": 4,
    "units_per_month": "11,520"
  },
  {
    "label": "AI inbox triage",
    "runs_per_month": 900,
    "billable_steps": 5,
    "units_per_month": "4,500"
  },
  {
    "label": "Daily revenue report",
    "runs_per_month": 30,
    "billable_steps": 6,
    "units_per_month": "180"
  }
]

Die Auftragssynchronisierung allein verbraucht 11,520 kostenpflichtige Einheiten pro Monat, weil ein Zeitplan-Trigger alle 15 Minuten 2880-mal ausgelöst wird und jede Ausführung 4 kostenpflichtige Schritte umfasst. Der tägliche Bericht, der wegen seiner hohen Schrittzahl wie der aufwendigste Workflow wirkt, verbraucht 180. Häufigkeit übertrifft Komplexität jedes Mal. Deshalb führt eine Schätzung anhand des Aufbaus eines Workflows statt anhand seines Zeitplans zu einer unerwarteten Rechnung.

Zusammen verbrauchen diese vier Automatisierungen 19,800 kostenpflichtige Einheiten pro Monat. Bei Zapier landen Sie damit in der 20,000-Task-Stufe eines kostenpflichtigen Plans. Bei Make entspricht das ungefähr dem Doppelten der im Core-Plan enthaltenen Credits, sodass Sie den nächsthöheren Plan kaufen müssen. Bei selbst gehostetem n8n bleibt es bei denselben monatlichen Serverkosten wie für einen Workflow, und der Server bemerkt die zusätzliche Last nicht.

Ändern Sie nun eine Zahl. Stellen Sie die Auftragssynchronisierung von alle 15 Minuten auf alle 5 Minuten um. Zapier und Make verdreifachen diese Position auf 34,560 Einheiten, und die Rechnung steigt in die nächste Stufe. Die n8n-Instanz benötigt einige Prozent mehr CPU. Diese Asymmetrie ist die eigentliche Entscheidungsgrundlage, nicht der beworbene Preis eines Plans.

Wo der Wendepunkt liegt

Es gibt keinen universellen Break-even-Punkt, aber die Entwicklung ist vorhersehbar.

• Unter ungefähr 1,000 Einheiten pro Monat sind die kostenlosen Hosted-Tarife eindeutig günstiger. Nichts ist günstiger als null, und Sie müssen keinen Server patchen.
• Zwischen ungefähr 1,000 und 10,000 Einheiten sind die günstigen Einstiegstarife preiswert. Hosted-Tools bieten weiterhin das bessere Verhältnis, weil ein VPS plus Ihre Arbeitszeit mehr kostet als 12 bis 20 Dollar pro Monat dafür.
• Oberhalb von ungefähr 20,000 Einheiten pro Monat summieren sich nutzungsabhängige Kosten. Ein Server mit festen Kosten ist dann in der Regel günstiger und bleibt es bei wachsendem Volumen.
• Jeder Workflow, der Zeilen verarbeitet (ein CSV-Import, eine Liste mit 500 Bestellungen, eine paginierte API), überspringt diese Bereiche vollständig. Ein einzelner Lauf kann Tausende Einheiten verbrauchen.

In diesem letzten Fall ist Self-Hosting keine reine Präferenz mehr. Ein nächtlicher Job, der 5,000 Datensätze verarbeitet, verbraucht bei einem nutzungsabhängigen Tarif 5,000 Credits. In n8n verbraucht er dagegen nur die CPU-Ressourcen einer Ausführung.

Die gleiche Logik gilt für AI-Schritte. Dort wächst das Automatisierungsvolumen derzeit am schnellsten. Jeder Modellaufruf in einem Hosted-Szenario ist zusätzlich zu den eigenen Tokenkosten des Modellanbieters eine abrechenbare Einheit. Für dieselbe Arbeit werden Sie daher zweimal nach Nutzung abgerechnet. Wenn Sie die Claude API in n8n-Workflows ausführen, zahlen Sie nur an den Modellanbieter.

Die n8n-Lizenz, klar erklärt

n8n ist nach der üblichen Definition keine Open-Source-Software. Wer das anders darstellt, riskiert spätere Überraschungen. n8n wird unter der Sustainable Use License veröffentlicht. Dort steht:

Sie dürfen die Software nur für Ihre eigenen internen Geschäftszwecke oder für nicht kommerzielle bzw. private Zwecke verwenden oder ändern.

Für die Weitergabe gilt:

Sie dürfen die Software nur dann verbreiten oder anderen bereitstellen, wenn Sie dies für nicht kommerzielle Zwecke kostenlos tun.

Vergleichen Sie diese Bedingungen mit Ihrem geplanten Einsatz. n8n zur Automatisierung der Abläufe Ihres eigenen Unternehmens zu betreiben, fällt unter interne Geschäftszwecke. Das ist zulässig und betrifft fast alle Leser dieses Textes. n8n als Grundlage für ein Produkt zu betreiben, das Sie verkaufen, oder gehostete n8n-Instanzen an Kunden weiterzuverkaufen, ist durch die kostenlose Lizenz nicht abgedeckt. Dafür benötigen Sie eine kommerzielle Vereinbarung mit n8n. Prüfen Sie die aktuelle LICENSE.md im n8n-Repository, bevor Sie darauf ein Geschäft aufbauen. Bedingungen können sich ändern. Maßgeblich ist nur der Text im Repository.

Es gibt noch eine zweite, weniger weitreichende Einschränkung. Die kostenlose Community Edition enthält fast alle Funktionen. Eine kostenlose Registrierung schaltet einige weitere Funktionen frei, zum Beispiel Ordner und das Debugging im Editor. Funktionen für größere Teams, darunter Single Sign-On, Log-Streaming und getrennte Umgebungen, erfordern einen kostenpflichtigen Lizenzschlüssel. Das sind Governance-Funktionen. Der Durchsatz ist niemals der Gegenstand des Verkaufs.

Was die pauschalen Serverkosten nicht abdecken

Die ehrliche Betrachtung von Self-Hosting umfasst auch die nicht kostenlosen Bestandteile.

Sie sind für die Verfügbarkeit verantwortlich. Wenn eine gehostete Plattform ausfällt, warten Sie, und jemand anderes wird alarmiert. Wenn Ihr VPS ausfällt, beheben Sie den Fehler, unabhängig davon, zu welcher Uhrzeit er auftritt. Sie sind für Aktualisierungen verantwortlich, da n8n häufig neue Versionen veröffentlicht und ein Container-Image, das Sie nie aktualisieren, zu einem Sicherheitsproblem wird. Sie sind für Backups verantwortlich: Der n8n-Verschlüsselungsschlüssel und die Postgres-Datenbank sind zusammen die einzige Kopie Ihrer Zugangsdaten und Workflows. Wenn der Schlüssel verloren geht, können die gespeicherten Zugangsdaten nicht mehr gelesen werden. Richten Sie verschlüsselte restic-Backups für beide bereits am ersten Tag ein und nicht erst nach dem ersten Vorfall.

Sie übernehmen außerdem die Bestandteile, die in einem gehosteten Tarif unauffällig enthalten sind. Zapier und Make pflegen Tausende von App-Konnektoren und reparieren sie, wenn ein Anbieter eine API ändert. n8n verfügt über eine umfangreiche Node-Bibliothek und einen generischen HTTP-Node für die übrigen Fälle. Eine defekte Integration wird jedoch zu Ihrer Aufgabe für den Nachmittag. Gehostete Tarife umfassen außerdem Compliance-Dokumentation, Support mit einer garantierten Reaktionszeit und die Bereitschaftsrotation anderer.

Planen Sie die tatsächlichen Kosten ehrlich ein: den Server, etwa eine Stunde Wartung pro Monat und den Tag, den Sie für die Ersteinrichtung aufwenden. Wenn diese Summe weiterhin niedriger ist als die nutzungsabhängige Rechnung, ist Self-Hosting die richtige Entscheidung. Bei 19,800 Einheiten pro Monat ist das normalerweise der Fall. Bei 500 Einheiten pro Monat normalerweise nicht.

Welche Option sollten Sie wählen

Wählen Sie Zapier, wenn die Liste der Konnektoren das wichtigste Kriterium ist. Zapier bietet die größte App-Abdeckung und die flachste Lernkurve. Wenn Ihre Automatisierungen kurz und selten sind, ist die Abrechnung pro Aufgabe tatsächlich günstig.

Wählen Sie Make, wenn Ihre Logik visuell und verzweigt ist. Die Arbeitsfläche unterstützt Router, Iteratoren und Fehlerbehandler gut. Die Credits kosten bei vergleichbaren Tarifen pro Einheit weniger als die Aufgaben bei Zapier. Achten Sie auf die Iteratoren, da der Credit-Verbrauch dort unbemerkt steigt.

Wählen Sie selbst gehostetes n8n bei hohem Volumen, wenn Daten Ihre eigene Infrastruktur nicht verlassen dürfen oder wenn Workflows Modelle und Datenbanken aufrufen, die Sie bereits betreiben. n8n ist außerdem das einzige der drei Produkte, bei dem Sie den Codepfad eines Workflows nachvollziehen und ändern können. Planen Sie einen VPS und eine Stunde pro Monat ein und lesen Sie zuerst die Lizenz. Aus dem oben genannten Grund gehört n8n auf jede Self-Hosting-Auswahlliste für 2026: Der Zähler bleibt stehen.

FAQ

Ist selbst gehostetes n8n wirklich kostenlos?

Die Community Edition kann kostenlos betrieben werden. Es gibt keine Gebühr pro Ausführung, und fast der gesamte Funktionsumfang ist enthalten. Für den Server fallen weiterhin Kosten an. Funktionen für größere Teams, etwa Single Sign-on, Protokoll-Streaming und getrennte Umgebungen, erfordern einen kostenpflichtigen Lizenzschlüssel. Das Workflow-Volumen wird nie abgerechnet. Genau deshalb lohnt sich der eigene Betrieb.

Wie viele Zapier tasks verwendet ein Zap pro Ausführung?

Pro erfolgreichem Aktionsschritt wird eine task verwendet. Einige Aktionen kosten mehr als eine task. Der Trigger ist kostenlos. Polling ist kostenlos. Fehlgeschlagene Aktionen sind kostenlos. Integrierte Tools wie Formatter, Paths, Filter und Delay sind ebenfalls kostenlos. Ein Zap mit einem Trigger und drei Aktionen kostet daher drei tasks pro Ausführung. Bei 1,000 Ausführungen pro Monat sind das 3,000 tasks.

Werden Make credits und Zapier tasks gleich gezählt?

Sie werden ähnlich, aber nicht identisch gezählt. Beide berechnen jede Aktion, die ein Workflow ausführt. Make zählt jede Modulaktion als credit. Dazu gehören auch Transformationen und jeder Durchlauf eines Iterators. Zapier berechnet seine integrierten Formatierungs- und Filtertools dagegen nicht. Der Unterschied ist vor allem bei Workflows relevant, die Listen durchlaufen. Dort summiert sich die Zählung pro Iteration bei Make schnell.

Kann ich selbst gehostetes n8n in einem kommerziellen Produkt verwenden?

Nicht unter der kostenlosen Lizenz. Die Sustainable Use License erlaubt die Nutzung für eigene interne Geschäftszwecke sowie für nichtkommerzielle oder persönliche Zwecke. Die Automatisierung von Aufgaben Ihres eigenen Unternehmens ist zulässig. Wenn Sie n8n in ein von Ihnen verkauftes Produkt integrieren oder gehostete Instanzen weiterverkaufen, benötigen Sie eine kommerzielle Vereinbarung mit n8n. Lesen Sie die aktuelle LICENSE.md im Repository, bevor Sie sich auf ein Design festlegen.

Ab welchem Volumen sollte ich von Zapier oder Make zu n8n wechseln?

Es gibt keine feste Zahl. Das allgemeine Muster ist jedoch eindeutig. Unter etwa 1,000 abrechenbaren Einheiten pro Monat sind die kostenlosen Hosted-Tarife vorteilhaft. Über etwa 20,000 Einheiten pro Monat sind die festen Serverkosten normalerweise günstiger. Jeder Workflow, der Zeilen durchläuft, durchbricht diese Regel sofort. Eine einzige Ausführung über 5,000 Datensätze verbraucht bei einem Tarif mit Mengenabrechnung 5,000 Einheiten und auf Ihrem eigenen Server keine zusätzlichen Einheiten.